Wie is favoriet voor de overwinning? De voorgaande jaren beperkte dit lijstje zich telkens tot een vijftal piloten. Nu zijn er zeker tien kandidaten voor de zege. Het weer kan een belangrijke rol gaan spelen, want de groep N's zouden een bondgenoot kunnen vinden in de regen. Bij droog weer zouden de Super 1600's dan eerder de bovenhand moeten halen. Regerend Europees kampioen Bruno Thiry maakt in Ieper zijn Belgisch debuut maken met de Citroën C2. Hij mag het opnemen tegen zijn concurrenten in het EK, de altijd snelle Simon Jean-Joseph in zijn Renault Clio en Luca Pedersoli in zijn Peugeot 306 Maxi. De Italiaan beschikt wellicht over de beste wagen van het veld en hij kan scoren met een beperkte parcourskennis, zo bleek al dit jaar in het EK. Renault brengt nog een tweede fabrieks-Clio in stelling voor Larry Cols, die vorig weekend al vroeg moest opgeven in de WK-rally van Turkije. Daarnaast is er nog een semi-officiële Clio voor Jan de Winkel, vorig jaar nog zesde in Ieper met zijn Golf Kit Car. De vierde Clio is in handen van Pieter Tsjoen, die steun krijgt van Renault Frankrijk. Zijn winst in de klasse in de Duitse Saarland Rallye is alvast een goed voorteken. De toppers in deze klasse mogen de strijd aangaan met de vaste kampioenschapsrijders. Bernd Casier heeft dit jaar zijn potentieel reeds getoond en zou op een parcours dat hij goed kent wel eens voor de verrassing kunnen zorgen. Marc Duez van zijn kant zal de handrem van zijn Polo terug geen rust gunnen. Olivier Collard heeft in de Wallonie bewezen dat we nog altijd rekening met hem moeten houden. Daarnaast is er nog een vrij onbekend duo buitenlanders met Marco Cavigioli (Opel Corsa) en Shaun Gallagher (Citroën Saxo) en is er nog de Saxo Kit Car van Davy Vanneste, die zeker niet uit het oog mag worden verloren.
De groep N is sterker bezet dan ooit. Met een 20-tal Lancers en enkele Impreza's, waaronder enkele kanshebbers voor een podiumplaats of misschien wel de zege, is de N4-klasse meer dan gevuld. Chris Van Woensel, Xavier Bouche, Bob Colsoul en Steve Matterne mogen deze keer de strijd aanbinden met heel wat nieuwkomers in de klasse. Patrick Snijers wil een vijfde zege in de Kattenstad behalen en dit met een Evo 7 van bij John Deconinck. JDR brengt ook de Evo 7 van Dominique Bruyneel aan de start. Jean-Pierre Vandewauwer neemt deel met een Evo 8 van bij Bijvelds. Daar tegenover staat een uitgebreide delegatie buitenlanders met Peter Bijvelds (Evo 8), Jasper Van den Heuvel (Evo 8), Oscar Svedlund (Evo 7), Miroslav Jandik (Evo 7), Jimmy Mannesier (Evo 6), Damien Delanoue (Evo 8), Niall McShea (Impreza), John Morgan (Evo 7) en enkele streekpiloten met ondermeer Filip Pyck (Evo 6), Godfried Dekeyser (Evo 6), Eddy Snaet (Evo 7) en Peter Vermander (Evo 6). Tussen al deze 4x4's zal zeker de naam van Kris Princen terug te vinden zijn. De Clio-piloot is alleszins topfavoriet voor de zege in F2 groep N.
De C2 Challenge is in Ieper aan zijn tweede wedstrijd toe, alhoewel de eerste manche in Bocholt zoiets als een valse start was. Marnic Van Lancker won er met gemak, maar zal nu, ondanks zijn favorietenrol, wat meer concurrentie krijgen van ondermeer Boelens, Bragard, Servais, Olivier, Petitjean, Romain, Cherain, Van Loo, Saudoyez,... De C2's worden vooraf gegaan door Guerlain Chicherit, het nieuwe goudklompje van Citroën, die net als in Spa met een Saxo zal rijden.
In Ieper komen ook telkens een hele reeks amateurs aan de start. Piloten die van Ieper een vaste afspraak maken of die actief zijn in provinciale rally's en eens een stapje hogerop willen zetten. Zo zijn er Jacques Boury (Mercedes 190), Christof Desimpel (Opel Astra Kit Car), Stefaan Prinzie (Citroën Saxo), Renaat Bettens (Citroën Saxo), Piet Declerq (Citroën Saxo), Didier Vandenheede (Citroën Saxo), Björn Claeys (Peugeot 106),...
De Ypres Historic Rally wordt alsmaar populairder, en terecht. De kwaliteit van het deelnemersveld stijgt, de oudjes bieden massa's spektakel en het rallycentrum in Boezinge bulkt telkens van de sfeer. Net als in de moderne wedstrijd belooft ook de Historic Rally een spannende bedoening te gaan worden. Paul Lietaer, de winnaar van vorig jaar, mag het terug opnemen tegen Gaby Goudezeune in zijn van pk's overlopende Transeurope. Daarnaast starten er een aantal Porsches van ondermeer Bernard Munster, Claudie Tanghe, Robert Droogmans en Omer Saelens, een reeks Escorts met Danny Vancoillie, Geert Vandoorne, Didier Vanwijnsberghe, Stefaan Stouf en Dirk Vermeirsch en zijn er nog de Opels van Fredericq Delplace en Alain Vermeulen. Opmerkelijk is ook de deelname van Melissa Debackere met een BMW 2002.
MODERNE:
:: Deelnemerslijst
:: Timing
:: Live resultaten
HISTORIC:
:: Deelnemerslijst
:: Timing
:: Live resultaten
:: Dinsdag 29 juni: verkenningen (KP's Merkem, St-Juliaan, Zonnebeke, Heuvelland, Sauvegarde)
:: Woensdag 30 juni: verkenningen (KP's Shakedown, Flanders Field, Geluveld, Watou, Krombeke, Dikkebus, Westouter)
:: Woensdag 30 juni: shakedown moderne te Nieuwkerke van 19u tot 23u
:: Donderdag 1 juli: technische controle (Westhoek Expo) van nummers 46-125 (18u-22u)
:: Donderdag 1 juli: shakedown Historic te Boezinge van 20u tot 22u
:: Vrijdag 2 juli: technische controle (Westhoek Expo) van nummers 1-45 (8u-12u), Historic (14-17u)
:: Meer info is altijd te raadplegen op www.ypresrally.com.