Het pittoreske kerkplein in Bocholt zal op zaterdag 19 mei weer bruisen van gezelligheid. Het rustige centrum van het Noord-Limburgse stadje verwelkomt de top van de Belgische rallysport voor de vierde wedstrijd van het Kampioenschap van België. Ronkende motoren, adrenaline, spektakel, topsport en gezelligheid, dat zijn de ingrediënten van de Sezoens Rally.

De Sezoens Rally is ondertussen uitgegroeid tot een klassieker op de Belgische rallykalender. De wedstrijd is befaamd om zijn gezelligheid, maar ook geliefd voor zijn apart karakter, want een derde van de snelheidsproeven wordt verreden op maaskiezel. Gravel is voor echte rallymen wat vers gemaaid gras is voor een voetballer: een droom en een uitdaging! Maar, om de rechtervoet beneden te houden op de smalle landwegen bezaaid met een laag rollende kiezelstenen, daar is lef voor nodig. Op dit parcours kunnen de piloten met een groot hart het verschil maken. Het parcours werd dit jaar trouwens aanzienlijk gewijzigd. De snelle proef Volgelsdonk verdwijnt van het programma, maar in de plaats wordt een klassieker opnieuw opgevist: Gerdingen, met als publiekspunt bij uitstek de brug over de baan Bocholt-Bree, waar je de rallywagens twee keer ziet passeren en ze over lange afstand kunt volgen. Het kloppend hart van de Sezoens Rally blijft natuurlijk Bocholt, waar de rallywagens na elke lus onder handen genomen worden door de mecaniciens van de teams in de schaduw van de kerktoren, maar ook naast Brouwerij Martens, al sinds de creatie van de wedstrijd de hoofdsponsor van de Sezoens, genoemd naar hun gelijknamige schuimende trots. Op vraag van de Stad Bree, houden de rallypiloten tijdens elke ronde ook even halt in het centrum van Bree, op het Vrijthof, voor de gezellige terrasjes. Nog meer ambiance voor fans en piloten.

Pieter Tsjoen ongeslagen, maar Snijers wil winnen
Met elk zeven Belgische titels op hun naam, staat het Kampioenschap van België 2012 in het teken van het duel tussen titelverdediger Pieter Tsjoen en Patrick Snijers, die beiden jacht maken op het absolute record van acht kampioenentitels. Voor de start in Bocholt heeft Pieter Tsjoen de beste papieren. Met zijn Citroën C4 WRC is de Oost-Vlaamse zakenman dit jaar nog ongeslagen. Na drie zeges op rij, komt Tsjoen met vertrouwen aan de start. Dat hij vorig jaar zwaar van de baan ging op de jump in Velhoven, daar wil hij liever niet meer aan herinnerd worden. "Ik heb inderdaad de Sezoens Rally nog maar een keer gewonnen, twee jaar geleden, maar die sortie van vorig jaar zit zeker niet meer tussen mijn oren. Ik ben er klaar voor. Ik heb er nooit een geheim van gemaakt dat rijden met slicks op de maaskiezel aan 200 km/h niet mijn favoriete bezigheid is, maar ik wil in de Sezoens mijn titelkansen ten volle verdedigen," vertelde Tsjoen na zijn zege in de Rally van Wallonië.

Uitdager Patrick Snijers geniet elk jaar van de maaskiezel, de ondergrond waarop hij destijds zijn geroemde wagenbeheersing kweekte. Dit seizoen staat Snijers onder hoogspanning voor de start in Bocholt, want de Logi-technic Mini JCW WRC beet al drie keer in het stof. De Limburger puurt het absolute maximum uit zijn 1.6 Turbo, maar de C4 WRC van Tsjoen blijkt een maatje te groot... "Misschien kunnen we op het onverhard wel voor de verrassing zorgen, al zijn er ook veel rechte stukken in het parcours waarop de wagen van Tsjoen met zijn hogere topsnelheid in het voordeel is. Wij rijden als enige in het Belgisch kampioenschap met een World Rally Car van de nieuwe generatie, dus met een 1.6 turbomotor. Het is jammer dat we tegen de oudere generatie tweeliters benadeeld zijn, maar de Mini blijft natuurlijk een fantastische WRC. En, ik blijf knokken, zeker op het onverhard, om Tsjoen onder druk te houden," vertelt Patrick Snijers.

Bonjean, Langenakens, Viaene...
Naast de twee belangrijkste titelkandidaten, zijn er nog een aantal outsiders voor de overwinning die ook met een WRC aan de start komen. Mathias Viaene heeft in de Rally van Wallonië met een podiumplaats en drie snelste tijden vertrouwen getankt voor het verdere verloop van het seizoen met de Subaru Impreza WRC S12 van NCRS. Jonas Langenakens, altijd sterk op het onverhard in Bocholt, maar niet altijd even gelukkig, werkte drie wedstrijden af met de Ford Focus WRC08 van NCRS, maar voor de Sezoens kiest hij wellicht voor een Peugeot 207 S2000. Ferdi Biesheuvel zal in Bocholt de kleuren van Hankook verdedigen met zijn Subaru Impreza WRC S7.

Bob is back
In Klasse 3, de categorie voor zogenaamde standaardwagens, krijgt Bob Colsoul na zijn overwinning in de Rally van Wallonië de favorietenrol toebedeeld, want Martin van Iersel mag geen partij zijn voor de zoon van Guy Colsoul die dit jaar met succes zijn rentree maakt in het Belgisch kampioenschap. Op het onverhard kijken we weer uit naar de spectaculaire doortochten van de achterwielaandrijvers, met een mooi duel tussen de BMW Z4 M Coupé van Guino Kenis en de BMW 130i van Chris Van Woensel.

Local hero Monnens
Wie dwarse passages wil zien, zal verwend worden door de Historics, waarbij het uitkijken is naar de tijden van local hero Gunther Monnens met de Ford Sierra Cosworth. Na zijn opgave in Jambes, wil Monnens absoluut goed scoren voor eigen publiek om nog kans te maken op de Historic-titel. De belangrijkste tegenstand zal komen van de Porsches van Glenn Janssens, de leider in de tussenstand, Johan Dekens, Christophe Kerkhove en Patrick Mylleville, maar laten we de Ford Escorts van Geer Vandoorne, Cor Meulen en Graham Samuel niet onderschatten. Voor een muzikale en exotische toets zorgen de prachtige V8 MG's van Steven Vanhoegaerden en Frans Vanrijckeghem.

Jong talent op de limiet
Wie enkele jaren geleden genoot van de passages van Thierry Neuville, huidig fabriekspiloot bij Citroën in het Wereldkampioenschap, weet dat de Ford Fiesta SportTrophy de ideale kweekvijver voor jong rallytalent is. Ook dit jaar zullen de jonge talenten zich in de kijker willen rijden op de maaskiezel. Daarbij denken we aan Thibault Radoux, Adrien Fernémont, Hugo Arellano, Lucas Walbrecq, Arnaud Dedouaire, Jamie Brown... Met oud-Fiesta-kampioen Xavier Baugnet in de rangen, hebben zij alvast een ideale referentie binnen de merkencup van Ford België.

Cools favoriet in het Criterium
Naast de manche voor het Belgisch kampioenschap, wordt er ook een manche voor het RACB Rally Criterium verreden. Dit nevenkampioenschap is bedoeld om rallyrijders een opstap te bieden van het provinciaal niveau naar het nationale niveau voor een betaalbare prijs. Daarom is de afstand van hun wedstrijd iets korter, maar ze kunnen alvast kennismaken met het parcours van de "grote" Sezoens Rally. Het Criterium kan ook weer rekenen op een sterk startveld, met de Mitsubishi's van Kris Cools en Alain Renkin als favorieten. In het Criterium starten ook een aantal specialisten van de maaskiezel, zoals Dany Claesen, genavigeerd door Eddy Smeets, met zijn Escort Cosworth, Willy Cools, Johnny en Eric Louies, Danny, Frederik en Roel Vrolix, Steve Hoflijk en Erik Deveux. We zijn ook benieuwd of Markus Meyer, die in Tielt schitterde in het Criterium, die prestatie kan bevestigen op een voor hem onbekend terrein.

Let op je veiligheid...
Rally is een fantastische sport, maar het gevaar loert om de hoek. Daarom vragen we met aandrang aan al de rallyfans om de richtlijnen van de veiligheidsverantwoordelijken en commissarissen te volgen. Zoals Messi een pentalty kan missen, kan ook de beste rallyrijder een foutje maken. Dat moet ook kunnen, want anders kan je nooit maximaal aanvallen. Geef hen de ruimte om de limiet op te kunnen zoeken door de verboden zones vrij te houden. Rally is niet in de eerste plaats een feest, maar wel topsport. Geniet van de artiesten van de weg, maar denk aan je veiligheid, toon respect voor de omwonenden en de veiligheidsmensen en drink na de wedstrijd gezellig een Sezoens op het Kerkplein in Bocholt, maar beperk de alcohol tijdens de wedstrijd. Enkel op die manier kunnen we nog jaren genieten van de fantastische rallysport in Bocholt.

  Deelnemerslijst nationaal
  Deelnemerslijst Criterium