De Geko Ypres Rally is dit jaar aan zijn 50ste editie toe. De Ieperse klassieker is en blijft een topwedstrijd op Europees niveau met ook nu weer een subliem deelnemersveld. Wij gidsen u even door de lijst en werpen ook een blik op wat er verderop in het veld en bij de Historics te verwachten valt. Enkele praktische links kunnen ook niet ontbreken.

**** Loix, Lappi, Breen, Abbring
Freddy Loix lijkt de eeuwige jeugd te bezitten. De 43-jarige Limburger won 18 jaar geleden voor het eerst in Ieper en behoort voor de editie 2014 nog steeds tot de topfavorieten. 'Fast Freddy' kent het parcours als zijn broekzak en beschikt over een Skoda Fabia S2000 met de laatste evoluties, in optima forma gehouden door BMA. Enkele piloten van een andere generatie zouden de Keizer van Ieper echter maar al te graag van zijn troon stoten. Loix zal zijn handen vol hebben met drie jongeren die momenteel het mooie weer maken in het Europees kampioenschap, te beginnen met Esapekka Lappi. Het Finse goudhaantje staat aan de leiding in het ERC en bewees al meermaals dat hij op eender welke ondergrond meteen voor de prijzen kan meedoen. Het Skoda-duo moet het opnemen tegen het officiële Peugeot-team met Kevin Abbring en Craig Breen. Beiden zijn al vertrouwd met het Ieperse tracé en moeten volop kunnen meestrijden voor de zege, op voorwaarde dat de 208 T16 ondertussen iets betrouwbaarder is geworden.

*** Tsjoen, Casier, Verschueren, Cherain
Achter het kransje topfavorieten zien we deze Belgische R5-piloten in staat om mee te dingen naar een plaats in de top-5. Ex-winnaar Pieter Tsjoen presteert steeds sterk in Ieper, maar mist ritme en moet de gloednieuwe Peugeot 208 T16 van DG Sport nog leren kennen. Bernd Casier (Ford Fiesta R5) en Vincent Verschueren (Citroën DS3 R5) hebben op dat vlak een streepje voor want afgelopen zaterdag konden ze heel wat testkilometers afmalen in Wervik, waarbij ze erg aan elkaar gewaagd bleken. Cédric Cherain (Ford Fiesta R5) heeft al de meeste R5-kilometers in de benen en beschikt ook over de nodige snelheid, maar voor de soms onstuimige Luikenaar zal het er vooral op aankomen om foutloos te blijven.

** Kobus, Rossetti, Magalhaes, Pons, Wiegand
Hermen Kobus is al lang geen onbekende meer in België. Met de Ford Fiesta Super 2000 heeft hij niet de snelste wagen van het pak in handen maar zijn talent en gedrevenheid maken veel goed. Kobus wordt een mogelijke speelkameraad voor enkele andere snelle buitenlanders, zoals de Italiaanse ex-winnaar Luca Rossetti (Skoda Fabia Super 2000) en de Portugees Bruno Magalhaes (Peugeot 207 Super 2000). Beiden kwamen al meermaals aan de start in de Kattestad, in tegenstelling tot voormalig WK-piloot Xavier Pons. Eenmaal hij zijn Ford Fiesta R5 onder de knie heeft kan de Spanjaard misschien voor een verrassing zorgen. Ook EK-rijder Sepp Wiegand (Skoda Fabia Super 2000) komt de Ieperse wegen ontdekken. De jonge Duitser moet het eerder van de regelmaat hebben maar dat kan je in een slopende wedstrijd als Ieper ver brengen.

* Vanneste, Lefevere, Debackere, Duquesne
Davy Vanneste (Peugeot 207 Super 2000) toonde in Wervik dat hij klaar is voor de afspraak van het jaar. De Menenaar presteert altijd sterk in eigen streek en is uit op revanche na zijn opgave op de laatste proef vorig jaar, toen hij een schitterende vierde plaats letterlijk in rook zag opgaan. Voor Andy Lefevere (Mitsubishi Lancer Evo X R4) wordt het omwille van een sterker deelnemersveld moeilijk om zijn resultaat van vorig jaar te herhalen, maar de top-10 halen moet zeker mogelijk zijn. Melissa Debackere is op zijn zachtst uitgedrukt niet aan haar beste seizoen bezig. De Peugeot 207 Super 2000 kende nogal wat problemen en raakte bovendien niet tijdig klaar om in het eigen Wervik nog enkele belangrijke kilometers af te werken. Een goed resultaat in Ieper kan echter alles doen vergeten en vertrouwen geven voor de tweede seizoenshelft. Didier Duquesne (Ford Fiesta R5) wordt in Ieper teamgenoot van Cherain bij J-Motorsport. Na een aanpassingsperiode mogen van de vaak onderschatte Kortrijkzaan zeker enkele mooie tijden worden verwacht.

  Liefst meer dan 40 R2’s nemen de strijd op in de categorie RC4, waaronder heel wat jongeren die uitkomen in het ERC Junior-kampioenschap. Voor eigen volk moet Gino Bux (Peugeot 208 R2) het daarin opnemen tegen oa. Lefebvre, Cerny, Kristiansen,.... Verder is het uitkijken naar het Opel Adam-optreden van Bruno Thiry en de Belgische promotiecups met oa. Kevin Demaerschalk in de 208 Rally Trophy. In RC3, bedoeld voor de R3's en Super 1600's, zijn oa. de snelle Fin Korhonen (Citroën DS3 R3T) en de ervaren Claudie Tanghe (Renault Clio R3) namen om in de gaten te houden.

  Ieper is ook het hoogtepunt van het seizoen voor heel wat streekrijders. Filip Pyck, Bert Coene, Vincent Vermeeren en Filip Barbier kijken alvast uit naar een onderlinge Lancer-strijd terwijl oa. Fredericq Delplace (Swift S1600), Hans Depla (Clio R3) en Steven Dolfen (206 RC) zich in de kijker zullen proberen te rijden in de categorie RC3. In RC4 is Ieperling Nikias Priem opnieuw één van de outsiders in de Fiesta Trophy, waarin Grégoire Vankemmel zijn tweede wedstrijd afwerkt. De Renault Clio van Fréderic Berville komt ook uit in RC4 en is daarin favoriet voor de officieuze F2 groep N-zege.

  De Historic-wedstrijd moet het dit jaar met iets minder deelnemers stellen. Door de kalenderwijziging haken enkele EK-gangers af waardoor de FIA-wedstrijd aan populariteit moet inboeten. In het Europese gedeelte wordt het uitkijken naar een nieuw Escort-duel Lietaer-Vanwijnsberghe en het weerwerk dat Stefaan Stouf kan bieden bij zjin Porsche-debuut. Na het forfait van Rovanpera (Ascona) zal de buitenlandse tegenstand vooral van Brazzoli (Lancia 037), Chambon (Porsche) en Pagella (Porsche) moeten komen. In de nationale wedstrijd gaan we met Vandenberghe (Kadett), Deveux (Escort MK 2), Mylleville (Porsche 911), Janssens (Porsche 911), Vermeulen (BMW E21), Van Rompuy (Kadett),… een bijzonder interessante en open strijd tegemoet.

  Genummerde deelnemerslijst ERC
  Timing ERC
  Live resultaten ERC

  Genummerde deelnemerslijst Historic FIA
  Genummerde deelnemerslijst Historic NAT
  Timing Historic
  Live resultaten Historic